"...o tempo todo, impalpáveis, invisíveis, cinzas choviam pelo ar, cinzas que só podiam ser vistas quando uma boa camada se assentava, nela, nos mais velhos, nos idosos, cinzas e pó desbotando as cores da pele e do cabelo."Podem o amor e o desejo sobreviver ao tempo? Os desejos e anseios da pessoa apaixonada têm suas raízes na necessidade de amor da primeira infância, diz Doris Lessing neste romance. Quando Sarah Durham se apaixona, aos sessenta e cinco anos, está revivendo as etapas de seu próprio crescimento: com o belo e andrógino Bill ela vive um amor imaturo e infantil; com Henry chega à maturidade.Um romance que tem muito em comum com O carnê dourado, em suas ironias e complexidades.