O infinito está em todas as direções, não há limites para o destino humano. Essa é a visão do físico Freeman Dyson, um estudioso pertencente à categoria dos "diversificadores" - para quem a natureza é inesgotável e jamais poderia ser reduzida a um conjunto de equações. Este livro é uma versão revista das conferências Glifford que Dyson proferiu em Aberdeen, Escócia, em 1985. Com sua prosa fácil e elegante, ele nos leva, por exemplo, a uma excursão pelo universo, que começa com as supercordas e termina com as borboletas. "Supercordas e borboletas", afirma, "são exemplos que ilustram dois aspectos diferentes do universo e duas noções diferentes de beleza. (...) As borboletas estão no extremo da concretude, e as supercordas no extremo da abstração. Ambas são belas, cada qual a sua maneira." Para Dyson, a diversidade é o grande dom que a vida trouxe ao nosso planeta, e sua preservação deveria ser incorporada aos nossos princípios éticos e às nossas ações políticas. Seja tratando da origem do universo, de ética ou de política, suas teorias são um surpreendente e bem-vindo bálsamo de esperança e otimismo - preparado com conhecimentos científicos inquestionáveis.