Em obra referencial, o sociólogo polonês Zygmunt Bauman aborda uma característica fundamental da vida contemporânea: a individualização. O recado é dado a toda hora: não olhe para trás nem para cima, olhe para dentro de si – para o local em que estão suas próprias capacidades, sua vontade e seu poder. 
Somos estimulados a agir em função dos problemas e medos que encaramos todos os dias. Mas com muita frequência essas ações não chegam a atingir as verdadeiras causas das angústias que nos atormentam. Ao tentar fazer com que nossas vidas tenham sentido, tendemos a culpar nossas próprias falhas e fraquezas pelos desconfortos e derrotas que experimentamos. E, ao fazer isso, pioramos tudo.
Essas são as questões centrais apresentadas em A sociedade individualizada. Para Bauman, a tarefa da sociologia não é censurar ou corrigir as histórias que contamos sobre nossas vidas. Em vez disso, é mostrar que existem outras maneiras de narrá-las.
Ao abordar aspectos complexos e invisíveis a partir de uma posição privilegiada —graças à sua própria tradição —, a sociologia pode nos ajudar a conectar decisões e ações in­dividuais às razões mais profundas dos problemas e medos com que nos depara­mos: o modo como vivemos, as condições sob as quais agimos, os limites so­cialmente impostos à nossa imaginação.