Com texto estabelecido a partir de edições revistas pelo autor e organização e apresentação inédita de Hélio de Seixas Guimarães, este livro integra o projeto “Machado fora da caixa: Todos os livros de Machado de Assis”.
É o sétimo livro de Machado de Assis e o primeiro dedicado à prosa de ficção. Todas as histórias reunidas nesse volume, na maior parte lançadas anteriormente na imprensa, se passam no Rio de Janeiro do século xix. Os protagonistas são homens e mulheres elegantes, endinheirados ou em busca de dinheiro, servidos por criados que aqui e ali atravessam as cenas, lembrando que a riqueza, o luxo e o ócio no Brasil oitocentista assentavam-se sobre a escravidão.