A expectativa de uma conflagração universal que irá purificar o mundo e inaugurar o reino de Deus é uma força que, por mais de dois milênios, tem impulsionado a humanidade e produzido incontáveis fantasias, religiosas e seculares. A origem e o enraizamento dessa esperança num paraíso terreno é o tema de Cosmos, caos e o mundo que virá. Apresentando as concepções dos antigos egípcios, mesopotâmicos e indianos, passando por iranianos e judeus e chegando até os primeiros cristãos, o historiador inglês Norman Cohn examina aqui uma mudança tão crucial na história da consciência humana, que suas conseqüências continuam muito visíveis em nossa época e, de certo modo, ainda se fazem sentir de maneira preocupante.