Este romance tranquilo e imaginativo é um estudo da fé num mundo cada vez mais hostil. Através de anotações íntimas num diário, o autor revela a vida privada e as lutas de um padre jovem, retraído, devoto e adoentado no norte da França. Embora suas crenças sejam sinceras e profundas, seu entusiasmo rapidamente colide com a indiferença e a covardia dos paroquianos. Conversas com uma jovem confusa, um médico ateu, uma condessa enlutada, sua rancorosa filha adolescente e um soldado ilustram o desespero, as dúvidas, as alegrias, os tormentos e o apelo final à graça do próprio padre.