Não há quem nunca tenha sido passado para trás. Por mais espertinho que o sujeito seja, cedo ou tarde ele vai topar com outro mais esperto. Com o medo de ser enganado, muitas pessoas caem no extremo oposto: o desejo de levar vantagem em tudo, sempre, não importam os meios. Talvez essas pessoas achem que sendo trapaceiras estão livres de ser enganadas. A maioria das nove histórias contadas no livro trata justamente desses trapaceiros descarados em histórias que dão uma verdadeira volta ao mundo. No Brasil, temos o Pedro Malasartes e a espertinha princesa roubadeira. Há ainda um juiz de ratos na velha Arábia, um rei gozador na Mongólia, um padre guloso, um sujeito que se finge de morto na Espanha e o Nicolauzinho e o Nicolauzão da Rússia.