Os contos do uruguaio Juan Carlos Onetti, um dos maiores autores do século XX, foram escritos ao longo de mais de meio século, entre 1933 e 1993, e de início publicados esparsamente em periódicos da América e da Espanha. Seus personagens complexos, sob o signo do inconformismo e do desencanto, transitam pelo espaço mítico da fictícia cidade de Santa María. Território inventado, a espectral Santa María abriga, em diversos dos contos de Onetti, esses anti-heróis por excelência, desesperançados representantes de uma classe média geográfica, histórica e existencialmente à deriva. Com uma visão de mundo tão lúcida quanto corrosiva, Onetti, leitor contumaz de Faulkner, Céline e Dostoiévski, dizia encontrar seus temas em "sonhos diurnos", através de um "impulso onírico". Nesses contos estão perfeitamente representadas as características singulares da sua arte narrativa: histórias nas quais convivem tragédia e humor, amor e solidão, lirismo e crueldade, melancolia e ilusão.