Com texto estabelecido a partir de edições revistas pelo autor e organização e apresentação inédita de Hélio de Seixas Guimarães, este livro integra o projeto “Machado fora da caixa: Todos os livros de Machado de Assis”.
É o nono livro de Machado de Assis e sua segunda coletânea de contos. São seis histórias, todas veiculadas anteriormente na imprensa, que giram em torno de intrigas amorosas perturbadas pelo ciúme e pelos fantasmas da traição. De forma sutil, elas sugerem que personagens bem-nascidas, e que se julgam predestinadas à medicina, às letras, à política e ao comércio, podem alimentar tamanhas ilusões porque há por toda parte escravizados, na figura de mucamas e moleques, que volta e meia atravessam a cena.