No espaço do Rio de Janeiro colonial, um homem importante e rico mantém caso amoroso com uma mulher que havia migrado do Rio Grande do Sul e se separara do marido, em razão de dificuldades financeiras. A mulher já possuía uma filha, Helena, que, mais tarde, foi reconhecida pelo amante rico da esposa. Mesmo sabendo da traição, Helena é recebida no seio da família do amante de sua mãe, já morto, e entra em posse de uma herança considerável. A convivência termina por gerar uma paixão recíproca entre Helena e seu suposto irmão, Estácio. O drama de incesto abala as estruturas da família de Estácio e tudo caminha para um final surpreendente.