Programar um bicho de estimação num computador doméstico e encomendá-lo a uma fábrica genética, moldar o corpo humano para que ele se adapte num planeta distante, implantar microtransmissores de rádio no cérebro das pessoas, desviar grandes corpos celestes de suas trajetórias... Sem fazer ficção científica e baseando-se no princípio da liberdade individual, o físico Freeman Dyson apresenta uma visão do futuro que suscita uma permanente reflexão ética : a humanidade saberá prosseguir sem fazer mal a si mesma?Segundo Dyson, com o passar dos séculos não é impossível imaginar que diferentes partes da espécie terão se desenvolvido segundo trilhas tão diferentes que já não terão muito a falar umas com as outras. Alguns chegarão às estrelas, outros ficarão na Terra, a comunicação entre eles irremediavelmente dificultada e, mesmo, impossibilitada pelas leis da física; alguns usarão técnicas de engenharia genética para ampliar a capacidade intelectual de seus descendentes, outros não poderão, ou não desejarão, fazer isso. Alguns viverão por tempo cada vez maior, outros continuarão a ter horizontes de existência mais limitados.