A teoria literária brasileira produziu raros estudos sobre a obra de Kafka. A contribuição de Modesto Carone nos catorze ensaios aqui reunidos é especialmente importante porque conta com o conhecimento e os instrumentos de análise do professor e a intimidade com o texto do tradutor. O ponto de partida para os diferentes textos deste livro foi o ensaio sobre A metamorfose, que trata de decifrar a novela mais famosa do escritor tcheco. Depois, ao longo dos anos, foram muitas aulas, conferências, escritos. Algumas dessas reflexões são agora trazidas a público pela primeira vez em livro. Entre elas, destaca-se o ensaio que mostra como Kafka, longe de criar fábulas absurdas, valeu-se do duro alemão cartorial para fazer um relato realista da sociedade em que vivia - e que continha os elementos de nossa sociedade de hoje. Para Kafka, a longo prazo a literatura deveria ser como um machado que quebra o mar congelado que há em cada um de nós.