Em 1864, após atear fogo em Atlanta, o general William Tecumseh Sherman marchou com seus 60 mil homens para o leste, atravessando a Geórgia em direção ao litoral. Finalmente, deu uma guinada ao sul, rumo às duas Carolinas. No quarto ano do conflito que cindiu o território norte-americano, o exército da União combatia as forças da Confederação. Para isso, era obrigado a saquear as plantações sulistas, apossando-se do gado e das colheitas, pondo abaixo cidades e vilarejos, em uma ação na qual arregimentou uma população migrante de negros emancipados e de refugiados brancos. Ao fim do sangrento conflito, que ceifou a vida de centenas de milhares, tudo o que restou foi a existência errante e transitória de desenraizados - espoliados ou vencedores.