Um figurão do Departamento de Regulamentação de Preços do governo americano seria o principal palestrante do jantar promovido pela Associação Nacional da Indústria. Mas ninguém irá ouvi-lo: Cheney Boone, o orador da noite, é encontrado morto pouco antes da palestra. Como as duas instituições vivem em pé de guerra, as suspeitas logo recaem sobre os membros da ANI. Fiel a seu princípio de não sair de casa mas atento a uma boa oportunidade, o detetive Nero Wolfe é contratado para trabalhar no caso e reúne em seu escritório quase todos os principais envolvidos. Quem estava de fato interessado em apagar Cheney Boone? Com a astúcia que lhe é peculiar, Nero Wolfe decide botar seu bloco - ou melhor, seu assistente - na rua, sem prever que seus artifícios tornarão sua casa o centro das investigações.