O ponto de partida para a história de Maisie, Henry James ouviu-o de terceiros: a triste condição de uma criança que é atirada pelos pais divorciados (e, mais tarde, seus novos parceiros) de um lado para outro "ricocheteando de raquete em raquete como uma bola de tênis". A partir daí, o ficcionista urdiu uma trama de espantosa simetria, num des-equilíbrio de forças que se vingam e se voltam continuamente umas contra as outras. No centro do rodamoinho, e igualmente no centro de gravidade do livro, está a consciência de Maisie. É por meio dela que Henry James oferece, a par de sua implacável ironia na observação dos costumes sociais, uma das mais belas apreensões da mente infantil em seu processo de abertura e reconhecimento do mundo.