Originalmente publicado em 1916, Um retrato do artista quando jovem é, além da primeira obra de James Joyce, uma das narrativas de formação mais influentes da literatura moderna. Partindo de um mergulho profundo na consciência de Stephen Dedalus, alter ego do autor, conhecemos os caminhos que o levam da infância à vida adulta até descobrir, na arte, uma forma de existência.
Ainda criança, Stephen Dedalus já percebe o mundo ao seu redor de maneira inquieta: entre dúvidas, descobertas e rupturas, cresce dividido entre o peso das convenções e expectativas familiares e um forte desejo de construir sua própria identidade. Nascido na virada do século 19 para o 20 na Irlanda, Dedalus se desenvolve no seio do conservadorismo católico e dos conflitos nacionalistas de sua pátria, tensões que o transformam profundamente. No entanto, à medida que amadurece, afasta-se dos caminhos impostos e passa a enxergar na arte uma forma de liberdade… mesmo que isso signifique enfrentar a solidão e o desconhecido. Ao longo do romance, seu amadurecimento também se reflete na linguagem narrativa: sensorial na infância, intensa na adolescência e mais sofisticada e altiva na juventude.
Abertamente inspirado em episódios da vida pessoal de James Joyce, Um retrato do artista quando jovem antecipa temas, conflitos e experimentações formais levados adiante em Ulisses, obra-prima que redefiniria os limites do romance moderno. Considerado um marco da literatura do século 20, o livro transformou para sempre a maneira de narrar a subjetividade e inspirou gerações de escritores, de Virginia Woolf e William Faulkner a Clarice Lispector.