J.M. Coetzee possui uma vasta bibliografia ficcional, em grande parte já publicada pela Companhia das Letras. O romancista de Desonra, vencedor do prêmio Nobel de literatura de 2003 e de dois Booker Prizes, detentor de títulos de doutor honoris causa por várias universidades, frequentemente comparado aos titãs da literatura do século XX, também é autor de uma sólida produção ensaística, ainda pouco conhecida no Brasil. Exercitada em sua vasta experiência como professor, tradutor e pesquisador de literatura, a verve crítica de Coetzee - que transparece na trama híbrida de seus melhores romances - é apresentada em sua plenitude nos 21 textos reunidos em Mecanismos internos, quase todos escritos para a prestigiosa New York Review of Books. Coetzee oferece sua visão pessoal sobre a vida e a obra de alguns de seus maiores precursores e contemporâneos - Nadine Gordimer, Robert Musil e Walter Benjamin, entre outros -, reafirmando o papel histórico do escritor e intelectual criticamente engajado.