Este livro é uma espécie de paródia contemporânea, engraçadíssima, da Divina comédia de Dante. Stanley Elkin não só mostra que existe vida além-túmulo como também que ela é tão absurda quanto a vida terrena, ou mais. Ou será o contrário? Um condenado a arder no fogo do Inferno pergunta ao Criador (pois no Inferno de Elkin o Demônio não tem vez): "Senhor, existe Vida antes da Morte?". Em Morte ao vivo desfilam personagens que já foram desta para melhor. Ou para pior. Ou talvez para a mesmíssima coisa. Pois, no Além como aqui, deparamo-nos com personagens ridículas, mesquinhas, grotescas. Até Deus não é lá flor que se cheire.