Apesar do aprofundamento da separação entre escola e vida, característica das sociedades modernas, o saber de experiência resiste. Para além da escola, havia e há muitas formas de aprender, inclusive de aprender a cultura letrada. As associações de trabalhadores, a imprensa operária e as reivindicações populares por escolas por meio de abaixo-assinados foram espaços privilegiados para esse tipo de aprendizado no Rio de Janeiro, entre meados do século XIX e início do século XX. Ao conhecê-las podemos contar um pouco a história da educação das classes populares naquele período, bem como a história da formação da classe trabalhadora no Brasil.